林芝记的活计是多，可主家待人宽厚，从不苛待下人。不仅平日还能拿上不少卖剩的菜归家，而且每月工钱加赏钱，拿到手足有五六贯，比在别的铺子当帮工多了近一半。

也正因如此，赵妈妈在家里腰杆都直了，跟儿子儿媳说话时，嗓门都比以前大了不少。

她捧着林芝递来的锦袋，高高兴兴出了门。走到半路，赵妈妈忍不住打开锦袋想数数钱，可一看里面的东西，顿时倒吸一口凉气：里面竟是一张五贯的交子！

赵妈妈又惊又喜，赶忙改道去了钱庄，把交子换成五张一贯的银票。

她小心翼翼地将三贯银票塞进棉袄内衬里，一贯塞进锦袋，剩下一贯攥在手里，拐去市井买了些糖果、腊肉，还扯了两匹布料，才提着大包小包往家走。

赵妈妈回到家里，自是引来不少激动的欢呼声。就连儿子儿媳也瞧着眼热，赶忙问道：“娘，您在林芝记做工这么好，他们家还招人不？让俊姐儿也跟着您去呗？”

赵妈妈直摇头，只说没听主家提起过，背地里暗暗思忖：俊姐儿平日里在家连碗都懒得洗，去了林芝记还不是添乱？要是惹得主家恼火，连自己的差事都得丢。

这边赵妈妈刚到家，林芝也把想再招人的事跟林森和宋娇娘说了。

夫妇俩早就觉得人手不够，当即点头同意，还特意跟街坊大娘们打了招呼，说要找几个有灶房经验的帮工。

话放出去的当天下午，便有周遭的牙人闻风登门，进门就拍着胸脯说：“林娘子放心，我手里有四个会做灶房活的，个个手艺精湛，您知道聚友楼吗？他们在里面做过活，连

掌柜的都夸好！”

林芝听着他把帮工夸得天花乱坠，险些以为自己要找的不是帮工，而是大厨。

等牙人终于停下吹嘘，林芝直接问起工钱，听完报价后，她毫不犹豫地摇了摇头：“这价格远超出我们的预算，实在没法要。”

“唉？林娘子，价格咱们还能商量啊！”牙人闻言，顿时急了。

他虽然说得夸张了点，但手上那几个还真都是聚友楼出来的，要不是汤厨闹出人命官司，聚友楼清算一番将其的人手抛卖，也不会流入市场内。

林芝却已没了耐心，只说要再考虑，把人送了出去。

没成想这牙人不死心，竟是等到晚上林森、宋娇娘在家时又跑了来，话里话外都在说：“林娘子年纪轻，怕是不懂行，这有经验的帮工，哪能少了这个价？”

林森夫妇原本还一脸懵呢，听到这里顿时炸了，自家女儿做事周全，里轮得到外人说三道四？夫妇两人操起扫把就把他往门外赶，指着鼻子让他立刻滚蛋。

后面来的两三位牙人则有眼色得多，只是要么价格高到离谱，要么带来的帮工连切菜配菜都不会，实在入不了林芝的眼。

直到预热的活动的最后一日，林芝一家方才通过牙行，敲定了合适的人选。

因着临近元旦，故而林芝签下契书以后，跟先前对赵妈妈说的一样，让他们大年初八再来铺里报道。

等送走牙人，林森从柜里取出饮食行送来的信笺，一家三口围坐在桌前，仔细读了两遍，确定正式比赛定在正月初八，而赛题要到初五才公布。

“既然日子已经定了，咱们也该把预热活动时碰到的对手捋一捋。”宋娇娘首先开口说道，“要说与咱们家生意不分伯仲的，便是那家做鱼丸汤的。”

林芝点点头，想起那家鱼丸汤铺的动静：“他们头一日用粗瓷碗，见富家子弟都绕着走，第二日立马换成了银碗。”

顿了顿，林芝又补充道：“只是那银碗只给穿锦缎的食客用，寻常百姓去了，还是用粗瓷碗。”

这种双标的做法，很快便引发普通百姓的不满，而富户官人那边也没讨得好。总归鱼丸汤铺的生意不算差，口碑却是一落千丈。

林芝先前特意去买过一碗，鱼丸色泽洁白，咬开软嫩弹牙，鲜嫩可口。

只可惜汤头过于普通简单，仅仅是用昆布虾皮熬煮的清汤，鲜虽鲜了，却配不上鱼丸的优秀。

“我觉得也有可能店家没在预热时费心思琢磨汤头。”

“街头那家藏肉饼也不错。”林森则提到另一家铺子，这家铺子做的吃食名叫藏肉饼，从外观口味其实类似肉夹馍或者手抓饼。

不过藏肉饼的饼皮上洒满胡麻，面皮的口感和香味相当出色，而里面的肉馅则不是切成丝，而是整块的。

一口下去，面皮香脆，肉块丰腴肥美，满嘴都是油香、肉香、麦香和胡麻香。

“还有一家糯米烧麦。”宋娇娘很快又念起一家来，“咸香的糯米夹杂着猪肉渣，冬笋与香菇……那味道也是好的不得了！”

“那家的胡麻南瓜饼也不错，外面香脆，内里软软糯糯，香甜得紧。”

“芝姐儿，你呢？”

“嗯……其实我倒是挺在意预热活动最角落的那个摊子。”

宋娇娘回想了下：“啊……就是头一天险些棚子被风吹走