他拂袖进了衙门，剩下一地的胥吏与衙役面面相觑。

“江典史，”教谕陈屏低声问，“咱们真要去见郭、韩二家的族长，传达知县大人那番话？郭县丞与韩主簿知道了会不会……”

江鸥圆滑地答：“知县大人一到任就关心本地风气教化，与乡贤商议擢拔人才，有何不妥？”

“妥的，妥的，那现在就去？”

典史虽无品阶，负责的却是全县治安。江鸥担心新知县被一些不知轻重的狗骨秃冒犯，转头吩咐巡检唐时镜：“待会儿你先进去接受知县大人垂问，完了后就守在屋外。”

唐时镜不咸不淡地“唔”一声。江鸥知道他性子孤峻，并非有意不敬，加之武艺高强，巡捕能力突出，算是整个县的治安顶梁柱，态度差一点也就不予计较了。

议事厅内，书童李檀很有眼力见地给自家主人提前泡了壶花茶，斟出一杯凉着。叶阳辞落座，饮几口茶水，清了清嗓子，喉咙里还是不舒服。

唐时镜进来，利索地见了礼，不吭声。

叶阳辞上下打量他：“唐巡检？”

唐时镜抬眼飞快瞥向上座，目光在叶阳辞脸上停了一息，又在对方持杯的手指上停了一息。他似乎生出了一霎恍惚，语气也柔和了些：“知县大人知道卑职。”

叶阳辞放下茶杯：“赴任路上，左右无事可做，便将夏津县志与近年稽考记录翻了翻，大致知道县衙里的情况。唐巡检去年新来，短短半年破案十余起、擒匪近百人，业绩卓然，是个人物。”

“大人谬赞。”唐时镜毫不动容，“卑职尽责，只是为了俸禄与赏银。”

如若抓捕到通缉要犯，确实赏银丰厚，且是朝廷公帑直拨。叶阳辞因此多看了他两眼：二十六七岁，个头颇高，身形挺拔精悍，鼻梁上有道浅疤痕，眉宇间压抑着锐意，嘴唇抿成一把凉薄的小刀。

像头不近人情的金钱豹，叶阳辞暗自点评一句，笑了笑：“多劳多得，应该的，那本官就预祝唐巡检日进斗金。”

唐时镜抱拳，转身退下。走两步又停住，他从怀中摸出一物，侧身朝上座掷去。

李檀正在桌边伺候添茶，见圆溜溜的什么东西朝桌面疾射而来，不由惊呼一声。叶阳辞倏忽伸手，在那物击碎茶壶之前，稳稳拈住了它。

是一枚拳头大小的圆形果子，褐色表皮像是晒干过。

“这是卑职家乡广西的特产，别的地方罕见，名为罗汉果，有清肺利咽、化痰止咳的功效，正合大人服用。”唐时镜再次抱拳，这下头也不回走了。

李檀气鼓鼓道：“这个唐巡检也太冒失，献药就献药呗，就不能好好放桌上，险些把主人心爱的紫砂茶壶打破。”

叶阳辞将罗汉果凑到鼻下嗅了嗅，淡淡道：“他不是冒失，是胆大桀骜。”

李檀见他掰开这干果，还真一片片往茶杯里搁，连忙劝阻：“主人，来路不明的陌生玩意儿可吃不得！”

叶阳辞哂笑：“不妨一试，要是中了毒，就再解毒呗。”

李檀气得跳脚：“主人你——”

叶阳辞把撕下的一小片丢进书童怒张的嘴里：“你这么紧张，要不就帮忙试试毒？”

李檀含泪嚼，又嚼嚼，抽了抽鼻子：“好甜，好香。”

唐时镜出了议事厅的门，见廊下候着好几个杂佐官与胥吏，正窃窃私语。他扭头就走，被其中一人喊住：“唐巡检，知县大人盘问了哪些，可否透露一二？回头请你吃酒。”

唐时镜本不想搭理他们，转念又生出一丝歹意，开口道：“大人问我青春几何，腰能坠几斤石锁，臂能舞几轮标枪。”

“哈？”

“知县大人为何问这些……”

“方才知县大人不是说了，就喜欢年轻的，有才、有貌、有力气的后生。”

“哎唷！”

唐时镜恶作剧得逞，面无表情地走了。

至于江典史吩咐他守在屋外，他觉得已无必要——这位色若春花、身如玉树的叶阳大人，看似文质彬彬，真正发起威来只怕能一拳捶死郊外山上的吊睛白额猛虎。

快走出中庭时，他耳朵一动，转头望去，只见一个年轻官吏狼狈地退出屋门，颧骨上多了一大块被砸出的淤青。

屋内，李檀撸起袖口，火冒三丈：“什么油嘴滑舌的狗东西！竟敢在主人面前自夸‘本钱’雄厚，不要脸！我这把杌凳还是砸得轻了。”

叶阳辞十分无语，给自己斟了一杯罗汉果茶：“他想当‘赛嫪毐’，我这里却是县衙官署，不是控鹤府。”

沸汤斟入茶盏，浮沫荡起，县丞郭三才用杯盖刮了刮。

主簿韩晗坐在他对面，挥退了来报信的小吏，皱眉道：“这个新来的知县，有点门道……叶阳？并非名门望族，朝中也无同姓大官，区区弱冠之年，哪来的这般老辣做派！”

郭县丞年过四旬，鬓发微白，留着三绺美须，平日重视修饰仪容，是个道骨仙风的模样。他手中推着杯盖，白瓷磕出尖脆轻响，说：