“臣只愿为臣，并未有任何他想。”

“是吗？”

皇帝看他发顶，心里不知怎的，忽然想起一个人：“难道不是为了那个沈记的掌柜？”

乔裴并不答话，只将头伏得更低。

这个女子，实在是个奇人。

若说她在京中搅弄风云，其实也万万谈不上。只是一个厨艺颇精，经营有道的掌柜。

及笄宴再怎么惊险，面上也只是小丸心血来潮，绝不是故意设计博一个出彩。

但看她身边的那些人。自己一双儿女就不说了，北安侯世子、薛旸的女儿、郑玉的女儿，如今还搭进去一个宰相

有的人看着不显，实则有这样一种能量，将那些身份地位比她尊贵、家世背景比她优越的人都聚拢起来。

皇帝熟读史书，也不得不承认，沈记的掌柜是个极有人格魅力之人。

再一想李执，若只是心悦对方，那么接了赐婚圣旨，这时说不定已经在走六礼。

但他的好儿子，一心要同别人两情相悦；若不然，干脆就不要这圣旨，也不肯强求沈记女点头。

不能说心悦，这已然是珍重、爱重了。

这二人认识不过数月，到底如何就到了这样的地步？

皇帝洞察人心，不免觉得，执儿应是在沈记女身上见到了他自己没有，却很珍惜的品质。

故而无论如何，也想保护好这一点罢。

一股脑想了这么多，再看乔裴时，他不由叹气：“起来吧。”

乔裴依言站起。

皇帝凝目看他面孔，只觉得没有半分波澜、半分怨怼。

所有以退为进、欲擒故纵的假设，在他平静如深潭的双眸之下，都显得那样扭曲多疑。

乔裴，似乎是当真对宰相之位，毫无留恋了。

“若是将你老师提上来，接你的位置，如何？”皇帝问。

乔裴答：“一切以陛下圣心决断，便是最佳。”

“那么莫仁秋？”

“臣与老师，都听任陛下安排。”

莫仁秋与高鉴明不和，与乔裴更不和。

至于楼知怯、周钊，这两个在他那里，说是眼中钉肉中刺也不为过。

如果当真提了莫仁秋上来，可以说乔裴一系的势力，从朝中到边关，不被拔个干干净净都算好的。

更甚者，追究上一任的过错，将他拖出来安个罪名下狱，难道又是什么难事吗？

而乔裴却仍不为所动。

皇帝偏头，倚着自己手指，按压太阳穴：“你倒是个情种。”

乔裴垂眸。

他知道这时保持沉默最好，但面对皇帝——一个将他从一窝子小乞丐里提拔出来、送给高尚书做学生、一路扶上宰相位的人，一个动动手指就能改变他一生的人——仿佛总想说些什么。

他看向皇帝。

惊异地发现自己心中积攒的怨怼、痛苦、隐恨，到了这时，都已经消散不见。

他只想立刻、下一秒，就赶到蕲州，去见沈荔。

去见她，听她说话，被她余怒未消地轻轻讽刺两句，说乔大人倒是会演戏也好。

光是想到她，乔裴都觉得整个人轻飘飘的。

他身体里，其实本当有许多复杂、沉重的事物，这时却一点都不剩了。

叩谢圣恩后，皇帝摆摆手叫他自便，乔裴便出了殿外，抬头看向这一方天色。

刚下过雪，其实仍是灰扑扑的，倒有些云彩，衬得更白许多。

不知道那信，她收到没有。

乔裴看着天边细细长长流云，雪白，如茉莉花的颜色。

便又忍不住想到沈荔。

只盼她平安无恙，等到自己赶去。

蕲州城门已经隐隐可见，又走了几日，云开军大军一行便到了城门口。

“将军，前面戒严了。”周雨回禀，“当是李大人下的令。”

周钊虽说是云开军统领，在其中威望也非当地官员可比，但政务处依然有知州李大人在，轮不上他插手。

像是之前他回朝禀报军情，蕲州自然就轮到李知州说话了。

一行人往前又走了些，周钊眯起眼打量一圈：“都是辅兵，且尽是老兵，这是敌军压阵北门？”

他与李知州有言在先，在周钊不在的时候，调兵遣将也要纹丝不乱。若是敌军犯边，通常从北边过来直冲北门，便将老兵调回南门戒严，主军调去北边守城。

果然，很快便见几匹快马过来，灰头土脸的士兵叫他：“周将军！周将军！那群该死的戎皮子又来了！”

周钊点头，身上原本带着些杂物早已歇下，立刻安排道：“周雨，你和丁队二十人送楼世子、沈掌柜一行人进城，不得有闪失。其余人，随我赶往边境！”

他一路急行军，尘土飞扬赶到哨卫所，总算停下来歇口气，一边端起凉茶往肚子里灌，一边质问：“究竟是怎么回事？怎么一路上没有任何