三个人商议妥当，吃过饭便出发。姜敏临走时回头，棉帘隐秘地晃一下，又从内掩紧——这里头的人在看她，她非常确信。

姜敏想一想便走过去，指尖刚搭在帘上，魏昭在外道，“赶紧走，天黑到不了诃古河便要露宿——那可是有狼的。”

姜敏一念作罢，便出门乘马。齐凌挽着马鞍子，“小爷带的强弓劲弩，狼来了小爷打与你——狼皮做衣裳，狼肉烧着开荤了。”便一跃而上，一马当先冲入草原。

魏昭打一个呼哨跟上去。姜敏拧转身又看一眼，终于收了疑心放马跟上。

三人骑术都是极佳，在一眼望不到头的南境草原疾奔，半点不耽误工夫，日头还没落便到诃古河畔，入目一连片白色的帐篷——是个极大的牧民聚居地。

魏昭道，“过了河再往北走五里地便是南王庭——我就送你们到这里了。”

姜敏极目远眺，“齐凌。”

“是。”齐凌早在打量四下环境，想一想道，“此事不宜迟，我连夜入城，主家在此等候。”

姜敏是北境主事，连夜去见辛简硅反倒容易被他拿捏，便道，“使得——天黑赶路不便，魏昭也不用急着走，同我在这里住一夜便是。”说着翻身下马，往河边撩水净面。

魏昭想反对，齐凌拉住他衣袖道，“我们主家可不是寻常人物，你好生伺候——她能让你离了白节囤寨。”

魏昭道，“可我家里还有——”

齐凌一把捂住他的嘴，“悄声——福气就在前头，你可仔细把握住。”向姜敏扬声回道，“我去了，不时便回——”便引马过河又往北面驰去。

姜敏洗过脸，见魏昭立着发呆，“你急着回？”

魏昭是个藏不住事的，被齐凌鼓动索性直接问她，“你是个大人物？”

姜敏一滞，“琢磨什么呢？”便牵马在前，“你应当通晓胡语？”

“便扮作个胡人也不在话下。”

姜敏瞟一眼他面上罪印，一句“只怕扮不了”咽回去，摸出一块碎银给他，“寻个和善人家借个帐篷。”

魏昭握住银角抛一下，走一时回来，果然寻了个极僻静的帐篷，原是空着，主人家特意过来烧了膛火，拿了被褥，又送了奶茶烤肉一应吃食，笑眯眯地示意姜敏享用。

姜敏心中一动，“她如此热情，你把钱都给她了？”居然不从中揩油水，这人不一般。

“嗯。”魏昭抱着碗吃一口热奶茶，琢磨道，“怎么也得想个法子给义父和阿兄带些回去。”

姜敏心里早有打算，“你可愿与我去燕郡？”

“不愿。”

这话大出意外，姜敏道，“白节囤寨有那么好，你舍不得走呀？”

“那鬼地方有什么好？”魏昭道，“我义父不乐意走，阿兄又那样——我走了他们怎么办？”

“你义父为什么不走？”

“不知道。”魏昭吨吨喝半碗热茶，“他说他一辈子都要在那赎罪，以前我劝他一个人都劝不了，如今又多个阿兄——更是走不了了。”

“多个阿兄？”

“嗯。”魏昭点头，“我阿兄是我义兄，刚到白节——要不是罪印烙上的伤处养得极其不好，不至于突然病得如此危急。”

罪印是火烙之刑——北境冬日好人都难捱，更不要说火烙的伤，一不留神便是九死一生。姜敏想一想，“我看你为人堪称磊落。”便从袖中掣出一枚小印，“这个给你。你若在白节过不下去，可拿这个往燕郡官衙寻我。”

第28章 属牛的

虽已入春，西北境仍然未融冰，越往西北越地势高峻，便加倍寒冷，刚过芮州便已经有雪片子落下来。为引窦玉川全境出动，皇帝前往贵山非但极其隐秘，行进还尤其缓慢。只乘着御辇缓缓而动。

御辇里特意烧了熏笼，车内空间狭小，车行时间长便极容易犯困。姜敏批完折子，转头看一时雪花飘飞，便自拢着皮毯子靠着软垫打盹。

黑甜乡中乱梦颠倒，不知怎的又回到那一年除夕，外御城外虞青臣牵着一匹马，孤零零地阻着燕王仪仗。兀自半梦半醒时，御辇极缓慢地停住。姜敏原就睡得不沉，一下便醒了，也懒怠睁眼，“怎么？”

好半日才听见齐凌在外小心翼翼道，“陛下。”

姜敏心知有异，披斗篷起身，掀帘便怔在当场——天色已经黑透，御驾最前处御林军团团围着两个人，两个人都立在马下——皮袍皮袄皮帽裹身，领巾覆面，跟两只熊也差不多。

姜敏有一个刹那分不清梦境与现实，好半日才道，“让他过来。”

来的是两个人，齐凌居然也不问叫的哪一个——走过去同二人说一段话，当先那人便深一脚浅一脚地踩着被雪水浸得泥泞的道路走过来。一边走一边除去皮帽围脖等物，男人雪白的面庞在火光映照下莹然生辉——竟是刚勒令魏昭送回中京的虞青臣。

姜敏瞟他一眼，转头问齐凌，“离驻地还有多远？”

“下雪道路泥泞难行，比预计得久