得极轻，只余下银壶倒茶时的细响。

贵妃身着石青色绣暗纹宫装，斜倚在铺着白狐裘的宝座上，腕间赤金嵌东珠的手镯随着指尖敲击扶手的动作，发出细碎的叮当声。

她两侧的梨花木座椅上，还坐着几位前来请安的嫔妃——东侧是穿着海棠红宫装的庆嫔，手里把玩着一串蜜蜡佛珠；西侧是刚晋封不久的容贵人，正低头用丝帕轻拭茶盏边缘，目光却时不时往殿门方向瞟去。

“传苏墨卿进殿。”贵妃的声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了殿内若有若无的私语。

两名身着宝蓝缎袍的太监应声上前，小心翼翼地捧着那幅《百鸟朝凤图》步入殿中。

画轴被缓缓展开的瞬间，淡墨与重彩交织的气息扑面而来，殿内先是陷入一阵死寂，随即响起一片细微的抽气声。

庆嫔手中的佛珠猛地停住，容贵人更是直接放下茶盏，身子前倾了几分——梧桐枝上的百灵鸟似要振翅鸣叫，莲塘里的仙鹤正低头汲水，连云絮都带着流动的质感，而云中那只凤凰，竟似要从画中飞出一般，眼神透过宣纸，仿佛能直视人心，雍容里藏着洞悉世事的智慧，威仪中又含着悲悯众生的温和。

“这……这凤凰画得竟如此有神韵！”庆嫔忍不住轻声赞叹，指尖无意识地摩挲着袖口的绣花，“先前只听闻苏画师技艺不凡，今日一见，才知传言半点不虚。”

容贵人也跟着点头，目光落在凤凰羽翼上：“瞧瞧这羽毛的层次，从深褐到金红，过渡得这般自然，怕是宫里的供奉画师也未必能做到。”

贵妃凝视着画作，久久没有言语。她的指尖在扶手上轻轻敲击着，节奏忽快忽慢，无人能窥见她此刻的心思——她既欣赏这凤凰的气度，又暗自诧异苏墨卿一个民间画师，竟有如此胆量，敢在献给宫闱的画作里，画出这般不卑不亢的眼神。

“苏墨卿。”良久，贵妃终于开口，声音平稳得听不出情绪，“你这凤凰的眼睛，画得与众不同。”

苏墨卿跪在殿中冰凉的青砖上，裙摆铺展开来，像一朵素雅的白莲。

她能感觉到殿内所有目光都聚焦在自己身上，心瞬间提到了嗓子眼，指尖攥着裙摆的力道不自觉加重，声音却依旧镇定：“回娘娘，民女以为，凤乃百鸟之王，亦是天下祥瑞的象征，当以德被苍生、泽润万物。其目既当明察秋毫，辨是非曲直，亦当心怀天下，念黎民疾苦。民女愚见，唯有如此风骨的凤凰，方能匹配娘娘母仪天下的风范，不辱‘百鸟朝凤’之名。”

这番话说得恳切，既捧了贵妃，又守住了自己的创作初心。庆嫔忍不住朝苏墨卿投去赞许的目光，容贵人也轻轻颔首，觉得这画师不仅技艺好，嘴也伶俐。

就在这时，殿外忽然传来太监清亮的通传声：“皇上驾到——”

满殿之人皆是一惊，庆嫔和容贵人慌忙起身，与殿内宫人一同跪伏在地，连贵妃也从宝座上起身，整理了一下宫装裙摆，准备迎驾。

苏墨卿更是将头埋得更低，青砖的寒气透过衣料渗进来，让她忍不住打了个轻颤——她虽曾在扬州的画舫上远远见过皇上的仪仗，却从未想过会在这样的场合直面天颜。

皇上身着石青色常服，腰间系着明黄带子，上面挂着一块白玉双鱼佩，信步走入殿内。他脸上带着几分笑意，目光扫过跪伏的众人，声音温和：“都起来吧，朕听闻爱妃这里得了一幅妙画，今日得空，特来瞧瞧。”说罢，不等众人谢恩，他的目光便被殿中那幅展开的《百鸟朝凤图》吸引，脚步不由自主地走上前。

百鸟的灵动、色彩的富丽，都让皇上微微点头，可真正让他驻足的，还是那只凤凰的眼睛。

他俯身细观，眉头先是微蹙，随即缓缓舒展，眼中露出惊异之色：“这眼神……竟有几分太宗皇帝《瑞应图》中凤瞳的神韵！”